拾荒者所撿拾的廢紙、廢鐵、鋁罐、鐵罐、保特瓶等資源回收物都是具有經濟價值的剩餘物，經濟價值是拾撿的主因，不過並不是所有拾荒者都是因經濟因素而拾荒。將拾荒者依據動機分為三類：營生型、利他型與戀物型拾荒者。營生型為數最多，拾荒所得可能是家庭的唯一或主要收入，有些拾荒者是貧戶階級。拾荒者大部分年紀很大，有些只受過低等教育，有些不適應社會，一般工作不會要他們，有些是肢體或智能上不足。利他型通常隸屬特定慈善團體，年齡相對較輕，以環保與慈善宗旨從事資源回收，像是慈濟環保志工，但此類較屬於整理資源回收。戀物型，這一類的人比較符合「拾荒癖」，不是為了生計，也沒有任何原因，更不屬利他的類別。戀物型的人有可能之前生活較艱辛，養成什麼東西都要留的習慣，從事拾荒只是為了將更多他們認為還有用途的東西撿拾回家，滿足對物品的持有慾。